夜光印花与普通织物涂料印花基本相似，利用蓄光材料，加入特殊粘合剂等助剂，调制成夜光印花浆印制花型图案，经日光或其他光源照射后，夜光浆储蓄能量，由低能态跃升到激活态，入夜后在黑暗环境中显示出多彩图案，具有特殊的视觉效果。夜光印花面料一般用于夜礼服、休闲服、童装和室内装饰等，或用作公安、交通、城建、电力、矿山、消防安全、舞台演出等特殊工作场合的服装鞋帽和场地标识，在工艺、玩具领域的应用前景尤其被看好。
夜光材料必须经过光的照射激发才能在黑暗中发光，所以又称为光致发光物质。这种物质当外界光源去除后其发光有一定时间的限制，发光持续的时间称为余晖。余晖亮度是以D65标准光源，1000 1x激发5min所测得的值；余晖时间是指余晖亮度达到0.32mcd/m2所需的时间（人的眼睛能看到的最弱亮度）。国内研制的稀土长效夜光粉属碱土铝酸盐型长余晖发光材料，可在日光或灯光照射下吸光5——20min后，将吸收的光能转化并储存在晶格中，在暗处又可将能量转化为光能而发光，可有效持续发光（发光亮度大于10mcd/m2）8——10h，发光亮度衰减到人的肉眼观察下下限（0.32mcd/m2）的时间达70h以上，化学性质稳定，吸光、蓄光、发光过程可重复进行，使用寿命可达20年以上。该类材料无毒害，不含放射性，生产过程也无有害物质产生，所以成为夜光印花的发光材料的首选。
同时，用于纺织品印花的夜光材料应解决两个问题；一是夜光材料（光致发光体或夜光粉）的保护；二是夜光材料与织物的连接。这两个问题会直接影响织物上花纹图案的发光寿命和服用牢度。因此，要注意选择配制夜光印花浆所使用的材料，按照织物和夜光印花浆所规定的要求进行调配。优质夜光材料的耐气候和日晒牢度均优良，在潮湿环境或受强光照射时，发光效果不变；所制夜光印花织物在室外连续日晒雨淋1个月，对夜光发光度没有很大的影响。
